慢性疼痛是指持续时间超过预期愈合时间（通常估计为三个月）的疼痛。然而，与普遍看法相反，慢性疼痛不仅仅是一种生理感觉。慢性疼痛也会影响我们的心理健康。它会影响我们的情绪、心境、认知、睡眠和社交生活。毫不奇怪，这有时会导致焦虑或抑郁等心理健康问题。
根据澳大利亚疼痛协会（Pain Australia）的数据，37% 的澳大利亚慢性疼痛患者经历过抑郁，25% 的人报告有某种形式的焦虑。
疼痛与大脑之间的联系
大脑始终在接收来自我们身体的信息。它现在正接收着你穿着衣服、腿和手臂所处位置等信息，但它会忽略其中大部分。大脑处理所有这些信息，并决定哪些可以忽略，哪些需要关注，以确保我们的安全和保护。
当身体出现急性损伤或功能紊乱时，身体会发送信息告知大脑。为了治愈和保护受伤部位，大脑会处理这些信息并发出疼痛信号。这就是疼痛信号系统。直到大脑发出信号，我们才会感到疼痛，因此所有的疼痛都源于大脑。
通常情况下，随着身体愈合，我们不再需要保护该部位，疼痛信号系统就会适应并减弱。
慢性疼痛患者在组织愈合预期时间过后仍会感到疼痛。疼痛信号系统变得过度敏感，无法适应，并持续处理疼痛信号。疼痛是真实的，只是它不再是损伤的信号。它现在是由过度敏感的疼痛信号系统处理的信号。这就像半夜响起的故障汽车警报器，尽管并没有窃贼或对车辆的威胁。慢性疼痛不是伤害的信号。
好消息是，大脑和疼痛信号系统是可以重新训练的，从而使其反应性或敏感度降低。
认知行为疗法（CBT）如何帮助我管理疼痛？
有很多因素会影响这个系统，你的情绪、想法和压力都会激活疼痛信号系统。认知行为疗法（CBT）有助于识别那些强化错误疼痛信号系统的想法、感受和行为。认知行为疗法通过挑战认知过程（例如对疼痛的想法、恐惧和灾难化思维），帮助患者改变对疼痛的情绪和行为反应。一旦我们识别出无益的思维和行为模式，就可以开始用更有益的模式来替代它们。研究表明，这有助于减少疼痛信号，并帮助你回归正常生活。
通常，当我们长期感到疼痛时，会减少活动。这会导致身体机能下降，疼痛信号系统习惯于越来越少的运动。当我们尝试进行超出身体习惯的活动时，疼痛信号系统可能会以加剧疼痛来做出反应。有些人会改变甚至停止活动以避免这种疼痛信号，担心这是伤害的信号。通过温和且缓慢地增加活动量，我们可以重新训练疼痛信号系统，使其对运动的反应性降低，并让你重新开始做对你重要的事情。
将 CBT 作为疼痛管理计划的一部分时，需要完成哪些“家庭作业”？
慢性疼痛很复杂。它影响我们生活的方方面面——我们的情绪、活动、工作和人际关系；正因如此，你需要多种不同的策略来应对。一个疼痛管理计划（例如 THIS WAY UP 提供的计划）通过解决你生活中受影响的各个领域，教你许多有助于管理疼痛的工具和策略。这包括节奏控制、运动、目标设定、睡眠、压力和人际关系管理等。通过使用与你相关的工具和策略，你可以学会管理疼痛，并在疼痛存在的情况下回归生活。
不劳无获？
疼痛管理计划中的工具和策略需要你学习新技能，这确实需要时间和练习。但证据表明，如果你参与该计划，练习并应用这些技能，你将能够更好地管理疼痛并回归生活。疼痛管理计划通常是一种与你过去被建议或尝试过的方法不同且全新的方法。
如果你能保持开放的心态，准备好探索不同的方法并练习这些工具和策略，你将很快走上管理疼痛的道路。