慢性疼痛是指持續時間超過預期癒合時間（通常估計為三個月）的疼痛。然而，與大眾的認知相反，慢性疼痛不僅僅是一種生理感覺。慢性疼痛也會影響我們的心理健康。它會影響我們的情緒、心境、認知、睡眠和社交生活。毫不意外地，這有時會導致焦慮或憂鬱等心理健康問題。
根據 Pain Australia 的數據，37% 的澳洲慢性疼痛患者患有憂鬱症，25% 的患者報告有某種形式的焦慮症。
疼痛與大腦之間的關聯
大腦時刻都在接收來自我們身體的訊息。此刻它正接收著您穿著衣服、四肢擺放位置等訊息，但它會忽略其中大部分。大腦會處理所有這些訊息，並決定哪些可以忽略，哪些需要關注，以確保我們安全無虞。
當身體出現急性損傷或異常時，身體會發送訊息通知大腦。為了讓我們修復並保護受傷部位，大腦會處理這些訊息並發出疼痛訊號。這就是疼痛訊號系統。直到大腦執行此操作，我們才會感到疼痛，因此「所有」疼痛都源自大腦。
通常情況下，隨著身體癒合，我們不再需要保護該部位，疼痛訊號系統就會適應並減弱。
慢性疼痛患者在組織癒合的預期時間過後仍會感到疼痛。疼痛訊號系統變得過度敏感，無法適應並持續處理疼痛訊號。疼痛是真實存在的，只是它不再是損傷的訊號。它現在是由過度敏感的疼痛訊號系統所處理的訊號。這就像半夜響起的故障汽車警報器，儘管沒有竊賊或威脅。慢性疼痛並非傷害的訊號。
好消息是，大腦和疼痛訊號系統是可以重新訓練的，使其反應變得不那麼敏感。
認知行為治療 (CBT) 如何幫助我管理疼痛？
有許多因素會影響這個系統，您的情緒、想法和壓力都會啟動疼痛訊號系統。認知行為治療 (CBT) 有助於識別那些強化錯誤疼痛訊號系統的想法、感受和行為。認知行為治療透過挑戰認知過程（例如對疼痛的想法、恐懼和災難化思考），幫助患者調整對疼痛的情緒和行為反應。一旦我們識別出無益的思維和行為模式，就可以開始用更有益的方式來取代它們。研究顯示，這有助於減少疼痛訊號，並幫助您重拾生活。
當我們長期感到疼痛時，往往會減少活動。這會導致身體狀況變差，疼痛訊號系統也習慣了較少的活動量。當我們嘗試進行超出身體習慣的活動時，疼痛訊號系統可能會以加劇疼痛來反應。有些人為了避免這種疼痛訊號，會改變甚至停止活動，擔心這代表身體受到傷害。透過溫和且緩慢地增加活動量，我們可以重新訓練疼痛訊號系統，使其對動作的反應降低，並讓您重拾對您而言重要的活動。
將 CBT 作為疼痛管理計畫的一部分時，需要進行哪些「家庭作業」？
慢性疼痛很複雜。它影響我們生活的許多方面——情緒、活動、工作和人際關係；因此，您需要多種策略來應對。一套疼痛管理計畫 （例如 THIS WAY UP 提供的計畫） 能教導您許多工具和策略，透過解決生活中受影響的各個層面來幫助管理疼痛。這包括節奏調整、運動、目標設定、睡眠、壓力與人際關係管理等。透過運用適合您的工具和策略，您可以學會管理疼痛，並在疼痛存在的情況下重拾生活。
不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香？
疼痛管理計畫中的工具和策略需要您學習新技能，這確實需要時間和練習。但證據顯示，如果您執行該計畫、練習並應用這些技能，您將能更好地管理疼痛並重拾生活。疼痛管理計畫通常是一種與您過去被建議或嘗試過的方法截然不同的新途徑。
如果您抱持開放的心態，準備好探索不同的方法並練習這些工具和策略，您將能順利邁向管理疼痛之路。